Ирландский всадник без головы – дуллахан.

Всадник без головы» – это известный роман Майн Рида. В центре сюжета – исчезновение богатого плантатора, после чего в прерии появился загадочный всадник без головы. Главный герой романа – ирландец, вот и корни этой истории тоже находятся в Ирландии.
Как выглядит дуллахан?
По словам ирландского собирателя сказок Т. Крокера (его книгу «Волшебные легенды и предания Южной Ирландии» можно найти в интернете), слово «дуллахан» означает «темный, угрюмый человек». Это один из фейри Неблагого Двора, куда входят злобные сущности, обожающие жестоко издеваться над людьми.
Дуллаханов сложно опознать с первого взгляда, потому что они могут носить бесформенную шляпу или капюшон. Ну а если дуллахан не скрывается, ошибиться невозможно – это натурально человек без головы. Впрочем, некоторые носят свою голову под мышкой, и вид ее просто ужасен: пепельно-серое лицо, на котором беспорядочно вращаются огромные сверкающие глаза.
Дуллахан разъезжает на вороном коне без единой отметины или большой черной карете, одевается тоже в черное, носит черный кнут… в общем, разнообразием не отличается. Хотя в сказке «Повозка смерти» есть и другое описание кареты дуллахана: костяные спицы, оглобли из хребтов, светящиеся черепа вместо фонарей. Иногда лошади тоже безголовые.
Способности дуллахана
Дуллаханы движутся очень быстро и совершенно бесшумно – кажется, будто и не бегут вовсе, а скользят по воздуху. Карета тоже может лететь со скоростью пули, колеса словно парят над землей.
Интересно, что дуллаханы не боятся проточной воды, освященной земли и даже церкви (в отличие, например, от оборотней-баггейнов). В сказке «Хорошая женщина» дуллахан без проблем перемахнул через канаву, церковную ограду и влетел в старый храм, где вовсю веселилась целая толпа безголовых мужчин и женщин, от аристократов до простых людей.
Зато дуллахана могут отогнать золотые вещи. Возможно, это связано с тем, что он появляется только после заката, а золото символизирует солнечный свет.
Неясно, как именно дуллахан ориентируется на местности. Фольклорист Б. Хотон считает, что дуллаханы видят с помощью отрубленной головы. А вот в сказке «Праздничный ужин по случаю сбора урожая» безголовый возница, устроивший давку в воротах, назван слепым. Вероятно, дуллахану не так уж нужны глаза, чтобы видеть.
Что символизирует встреча с дуллаханом?
Обычно считается, что встреча с дуллаханом – к несчастью. Например, фермер Ларри из сказки «Хорошая женщина» лишился лошади, погнавшись за дуллаханом (хорошо что не головы). А у фермера Майкла из сказки «Мельница Хэнлона» умер сосед, к которому завернула черная карета с безголовым кучером.
Но есть и счастливчики. В сказке «Всадник без головы» заядлый игрок Чарли Кулнан повстречал дуллахана, когда ночью возвращался из пивной. Чарли не испугался и завел разговор с неожиданным попутчиком, а потом даже предложил побиться о заклад – чья лошадь быстрее. В гонке победил дуллахан, но ему настолько понравилась эта смелость, что он пообещал Чарли свою помощь в делах. Вскоре лошадь Кулнана выиграла скачки, и он сорвал большой куш – сотню фунтов.